正如你可能已经读到，微软正在向其约 27% 的员工（约 6 万人）提供“提前买断”（early buyout）选项。接受该方案的人将获得微软标准的解雇补偿，数额相当慷慨（通常是每工作满一年补偿两周工资）。
几个月前，微软曾向约 6000 名员工提出过同样的方案，其中约三分之一接受了。如果这次比例相同，那大约是 2 万人。需要注意的是，第一轮针对的是临近退休的员工，因此当时的接受率可能更高。显然，如果一个人离退休只有几年且工龄很长，给他半年工资会很有吸引力；而如果你正处于职业中期、只能拿到 10 或 12 周的工资，吸引力就没那么大了。
但真正的问题是……为什么？背后的驱动因素到底是什么？
你可能会忍不住把它归结为某种“AI 正在取代员工”的叙事，但情况大概并非如此。原因之一，是微软在内部强制要求使用自家的 AI 产品 CoPilot，而据各方评价，它简直糟糕透顶。
更有可能的是，这是微软在 AI 建设上无休止、极高强度支出所引发的连带后果。自 2016 年以来，它已经在“不动产与设备购置”（根据其现金流量表）上花费了 3460 亿美元，而且没有任何停止的迹象。2024 年，CFO Amy Hood 曾表示“与云和 AI 相关的支出几乎占了全部资本开支”。
而现金正在缩水。现金储备依然充裕，但如果我们看“经营活动产生的现金减去资本性现金支出”，微软的年度自由现金流已经从 2024、2025、2026 年的 741 亿美元、716 亿美元、670 亿美元一路下滑。微软自己也表示，对 AI 的投资已经给其利润率带来了压力，而且显然这些投资尚未产生回报。
需要说明，微软并没有说这些裁员——我的意思是，这些“提前买断”——是为了给 AI 投资筹资。但值得注意的是，参与其中的部门是 Xbox 和 Windows，属于公司较老的业务板块，而不是数据中心运营。
我的判断是，微软正在寻求重新平衡其员工结构，而这是其中最不痛苦的一种方式。等一切尘埃落定，买断的接受率大概到不了三分之一，所以最终会少于 2 万人，也就是不到微软员工总数的 10%。
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